客家衣著最突出的特點是"質樸元華"。古代方志多有記載。如康熙三十年《程鄉縣誌》講，程鄉縣(今梅縣)城鄉婦女的穿戴風俗是"頭不纏錦，足不裹吊"。至乾隆年間，"中上人家，婦女紡織縫紉，粗衣薄妝，以貞淑相尚。至村鄉婦女區，槌警短裳，任田園諸務，采山負簷，未免鄙野"。
換言之，"粗衣薄妝"、"槌暑短裳"穿戴上的特點，甚至簡樸到"鄙野"的程度，足見當時服飾的樸素。一個民族或民系是否講究穿戴，從婦女身上反映尤為明顯。客家婦女以勤勞、儉樸、吃苦耐勞著稱於世，她們不崇尚時髦，樸實無華，對衣服十分愛惜，平日穿打補丁的衣服，新衣服除過年或走親戚偶爾穿一兩回外，總捨不得穿。"在家唔怕舊，出屋唔怕新"，這些俗語很能說明她們的穿戴觀。
客家人的簡樸是與整潔連為一體的。客家人常用服飾因城鄉貧富而有不同，鄉村居民大都穿著樸素，但求耐穿、舒適、大方，而城裡人穿著較講究，注意時尚和整潔，一般都講求身份和環境。舊時有句俗諺"不怕衫爛，最怕人爛。"衣服雖破，只要補得好，洗得乾淨， 穿得整齊，就不會被人見笑。
客家人重面子，極為注意正式場合的穿戴。如梅縣人有謂"鍋裡無米煮，出門衣官樣"。逢年過節或走親訪友，均須穿上整齊清潔的衣衫，以免被人看衰(瞧不起)。康熙年間 《程鄉縣誌》卷一《風俗》稱"齊民無事不衣冠"。黃遵憲在同治年間所作《送女弟》，也說客家婦女"盛妝始脂粉，常飾惟荼巾"，是符合客俗實際的寫照。客家人對於破舊衣服不會隨便拋棄，有句俗話說："爛衫爛褲不要丟，留待年老好遮羞。"更典型的是，大襠褲(約6寸寬)的褲頭，多用質地較差的白布接成，駁接部分被上衣遮住，無傷大雅。有的婦女的嫁衣，一輩子都捨不得穿，壓在箱底櫃角，一年又一年，往往成為死後的殘衣。
客家人做衫褲的布大部分是用棉紗、苧麻，自己紡織的，俗稱"家機布"。這種布布面寬為一魯班尺(相當於12市尺) ，以三丈為一匹(約43. 2市尺) ，故當地稱為"三丈白"。一般來說，面寬一尺、 長三丈就足夠通常人制一套衣服，故定俗成規。織布首先要有"線"， 最初的線也是自紡的。不過這種"紡線"很粗，織成的布很粗糙。後來有了機線，稱之為"洋紗"，墟鎮上亦有了專門的洋紗店，他們把洋紗貸出給村婦織成布，然後以布換紗，投入再生產，這種行為叫做"回布"
當時梅州城鄉很多婦女都會織布，興甯縣尤為普及。這種布本色白底，用土染料漂染而成黑、藍、青藍等顏色，染料是土制"靛粉"，也有用"薯茛"、"土珠"或"烏臼樹"等草木熬水染色的。成人衣服色澤多偏黑，偏深藍、深灰色。夏季多用芝麻紡織的布。 客家人稱衣服為"衫褲"。傳統的衫為"大襟衫"，褲為寬大的"大襠褲"。衣著款式偏寬偏長，男女無多大區別，上衣是"大襟衫"， 右邊斜下開襟，安布紐扣，女裝則在襟邊加一兩條花邊，以示男女之別。衣袖寬長，其中袖口寬1尺左右。而褲子則男女基本無別，一律寬頭大腳，褲管(俗稱"褲腳")寬1.8尺至2尺。穿時一般用"褲頭帶" (紗布帶)紮緊，或將褲頭交叉絞緊反紮於內即可。
舊時男女都不穿"底褲" (內褲) ，講究者加穿一條較短的褲就是了，但一般都穿內衣，俗稱"褂哩"、"留眠衫"。寒暑服式無多大區別，只是暑天穿薄的苧麻布(俗稱"夏布"，冬天用厚布。禦寒衣服稱"棉襖"或無袖的"棉背褡"。
"大襟衫"，在胸前不開口不設紐扣，表面不設口袋。其開口從頸部開始向右斜開直至右肋下並沿邊而設紐扣。和"大襟衫"相配套的大襠褲又叫"鬥頭褲" (或"交頭褲")。由於氣候關係，冬天穿棉褲的極少。一般人家不論男女，一件棉襖往往要穿一輩子。一般情況下，梅州城鄉人民穿衣服大都是"新三年，舊三年，縫縫補補又三年"，"大哥新，二哥舊，三哥著的爛衫袖"。前者的意思是說，一套衣服大體要穿9年才換新的，後者的意思是說，小孩子穿衣，大哥穿過的衣服傳給二哥三哥繼續穿。
當然，貧富人家的衣著有所不同。在衣料上，少數富家多穿絞羅綢緞。在衫褲式樣上，除大襟衫大襠褲開胸褂外，還有穿灑衣、馬褂。所謂"灑衣"，實為下擺延長至膝以下的大襟長衫。所謂"馬褂"，實為無袖的開胸衫。馬褂與灑衣往往同時穿著，即穿上灑衣後再穿馬褂，稱之為"馬褂套灑衣"，又俗稱為"長衫套馬褂"。如果再戴上一頂"瓜督帽"，便是鄉紳的穿戴了。富家的太太小姐也穿長衫， 但其長衫不叫"灑衣"，而稱"旗袍"。
一般婦女穿大襟衫交(交叉)頭褲要配頭帕。頭帕多為黑方形， 配有環扣，一端扣於腦後髮髻上，一端扣於頦下。頭帕夏可遮陽，冬可為頭面護暖。另有一種叫圍帕，多為做家務勞動時穿。長的圍帕稱為吊裙，端頂用帶掛於頸部或與面衣的頸扣相扣緊，胸前用帶紮於腰部。短帕稱為圍裙，僅系於胸前腰部。
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